20世纪初，中国积贫积弱，西方文化强势涌入。许多新建的大学、公共建筑完全照搬西式风格。但陈嘉庚不以为然，他坚信中华民族的文化瑰宝不能丢。
陈嘉庚是福建同安人，闽南的红砖古厝、燕尾脊是他最深刻的乡愁记忆。他将这些元素大规模运用于大学建筑，为远道而来的学子们，营造 “家”的感觉。
陈嘉庚是著名的实业家，他讲究成本与效率。西式的钢筋水泥结构，施工更快，空间利用率更高；而中式的屋顶木构、瓦作等，则可以由本地工匠就地取材，用传统工艺完成。
站在楼前，抬头仰望，拜占庭式的圆屋顶、气势恢宏的拱券、科林斯式的水泥柱子、纹饰精美的石雕花窗，无不透露出浓郁的异国情调。
清咸丰十一年（1861），蔡咸斜出生在梧林村，长大后赴菲律宾跨海谋生，起初他打工、当伙计，有了一定积蓄后开办了商行，经营船用缆绳和草帽，资产日益丰厚。在菲律宾功成名就后，1930年蔡咸斜出资在梧林村兴建朝东楼，并派长子蔡怀真回乡主持工程。
在朝东楼主体工程完成之际，正值抗日战争最艰难之时，当蔡怀真将国内形势告诉父亲后，远在菲律宾的蔡咸斜和儿子商定暂停装修，将装修资金悉数捐出，支援祖国抗战。这一停，便是永远。
建于1911年，前半部分为三进式红砖古厝，后半部分为二层西洋建筑，门额上刻有“宛南”二字，体现中西合璧的特色。
是天一总局的标志性建筑，南洋风格设计令人瞩目，它既有钢筋混凝土的架构，水磨石的墙壁、地面，环绕的券廊罗马柱，水泥塑成的浮雕等等，同时又有传统的开间、堂屋、板门等中国元素。
是一座融合园林与建筑的休闲空间，亭台、假山、花圃等景观在当时的闽南农村独树一帜，为侨胞提供了休憩与思乡的场所。