宋代园林与中国画、诗结合更为紧密，并更精炼、概括地再现自然，创造出富于诗情画意的景观。沧浪亭为文人宋舜钦的私家园林，造园艺术独特，未进园门已是绿水回环，垂柳迎风。
凭栏望去，临水山石嶙峋，复廊蜿蜒如带，廊中的漏窗把园林内外山水融为一体。园内以山为主，上有参天古木，著名的沧浪亭即坐落在山顶上。
它飞檐凌空，名取《孟子》和《楚辞》“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足”之意，当年园主苏舜钦常于此会友吟诗。
明道堂是园内最大的主体建筑，坐落于园正中主轴线上，面阔三间，高大敞亮。堂内陈设清代红木家具，显得庄重肃穆。
在明清时期，这里是文人讲学之所。沧浪亭典雅景致，已被联合国列入世界文化遗产名录。