苏州园林其历史可追溯至春秋时期吴王的园囿，形成于五代，成熟于赵宋，鼎盛于清代。
清末时苏州已有各色园林一百七十多处，现保存完整的有六十余处，对外开放的园林有十九处。
苏州园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀山庄等，诞生于苏州私家园林发展的鼎盛时期。
以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范与代表。
中国园林试图在有限的内部空间里完美地再现外部世界的空间和结构。园内庭台楼榭，游廊小径蜿蜒其间，内外空间相互渗透，得以流畅、流通、流动。
借景或把园外的美景，通过精心选择和剪裁，收纳到园林中来，这称为远借；或用一处景致映衬另一处景致，这称为互借，等等。